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| Caricatura de los bomberos de Valparaíso en los Apuntes porteños |
La peculiar
geografía y los efectos de la planificación urbana –o falta de ella– han hecho
de Valparaíso una ciudad particularmente susceptible a los incendios, como se
nos recordó trágicamente en abril de este año. Que el hecho no se debe
exclusivamente al modo de construir nos lo recuerda don Benjamín Vicuña
Mackenna, quien recoge que la zona era denominada “por sus primitivos
pobladores con el nombre de Alianwpa, o más propiamente Alímnapu, que en
lengua de indios quiere decir país quemado”. Se podría decir que estábamos
advertidos, pero no hicimos caso. Las recurrentes sequías, las quebradas
profundas y los fuertes vientos ofrecen condiciones ideales para la rápida
propagación del fuego; ahora bien, la construcción de viviendas en zonas de
alto riesgo y difícil acceso ciertamente no ayuda a solucionar el problema. Resultado
de todo lo anterior, la historia de Valparaíso se ha visto puntuada por tales
desgracias.
Una de
estas ocasiones fue el 27 de julio de 1971 (algún sitio en Internet
sostiene erróneamente que fue en 1974, aunque no se lo atribuye a la Junta). Ese
día, se produjo un incendio que consumió una cuadra de la calle Morris, entre
la avenida Brasil y Yungay. Se vieron afectados “bodegas plataneras, depósitos
de productos químicos, un hotel, viviendas particulares y pequeños negocios”,
según reporta don Franklin Quevedo Rojas. Como en tantas otras ocasiones, el
puerto herido se levantó, se quitó el polvo y continuó su camino; no era la
primera vez ni sería la última.
Por otra
parte, como respuesta a las dificultades, brotó la respuesta humana: ya en 1836
existía una semiprofesional Brigada contra Incendios. En el año 1851, tras el
gran incendio del 15 de diciembre del año anterior, se fundó el Cuerpo de
Bomberos; uno de los más antiguos del mundo, de acuerdo a don Renzo Pecchenino,
“Lukas”. Como destaca el mismo autor en sus Apuntes porteños, estas
instituciones eran efectivamente clubes sociales, en los que la función de
servicio a la comunidad se veía complementada por “la grata camaradería, la
barra bien provista, la buena sobremesa”. Las brigadas de bomberos
constituyeron una notable expresión del carácter porteño, y hasta el día de hoy
–no solo en Valparaíso, sino en todo el país– siguen siendo producto de la
colaboración de voluntarios. Se trata de algo que atrae la curiosidad de muchos
turistas, cuando en tantas partes del mundo la lucha contra el fuego es una ocupación
de tiempo completo.
En el
puerto, las diversas contribuciones migratorias se ven reflejadas en las
diversas compañías: británicos y estadounidenses estuvieron detrás de la
formación de la Primera Compañía, la Bomba Americana; la colonia alemana, a su
vez, promovió la Segunda Compañía, Bomba Germania; franceses, italianos,
españoles, árabes, británicos (de nuevo), suizos, belgas e israelíes
establecieron sus propios cuerpos con el pasar de los años, mientras que los
mismos porteños forjaron también compañías. El espíritu corporativo de los
bomberos es una destacable expresión de la natural sociabilidad humana, que en
nuestro país se mantiene a pesar de las innovaciones modernas.
